Voordat onze keuze viel op de allerlaatste flat die we zagen, hadden we er in twee dagen tijd al 12 afgewerkt. Samen met Yico de makelaar, Jerry van personeelszaken en onze chauffeur Mr. Lam hebben we heel Guangzhou doorkruist. Met de flats buiten de stad, in de buurt van de nieuw te bouwen brouwerij, waren we al gauw klaar: te stil en een uur rijden van het centrum. En waar gaat het om bij expats? Dat de vrouwen zich kunnen vermaken terwijl de mannen hard aan het werk zijn. Dat vermaak houdt in, boodschappen doen, contacten leggen, jezelf nuttig bezighouden en zoveel mogelijk informatie verzamelen om het leven ’s avonds en in het weekend, na dat harde werken, te veraangenamen. De vrouwen moeten zorgen voor het sociale netwerk, en dat is een serieuze klus.

De meeste flats die we in de stad te zien krijgen, liggen in het stadsdeel Zhujiang New City. Waar we vooral op letten is of er niet te veel bouwactiviteiten in de buurt zijn, want die gaan dag en nacht door, ook al wordt ons verzekerd dat dat in dit geval echt niet zo is. De complexen waar de flats in liggen hebben prachtige namen als Poly Whisper Garden en Blossom Cove. Sommigen zijn heel luxe en modern, anderen donker en gemeubileerd met zware eiken meubels met gouden krullen als versiering.

We kiezen voor The Cosmos. Het appartement is ruim, licht, heeft een logeerkamer en twee badkamers en voor en achter een patiobalkon. Verder is er een bijkeuken met wasmachine en droger en een wasrek aan het plafond dat ik met een afstandsbediening kan laten zakken. In de keuken twee wokpitten en een afwasmachine. Als ik er de eerste keer onze bordjes in zet doet ie unje, unje en verder niets. Blijkt ie nooit op de waterleiding te zijn aangesloten. Chinezen gebruiken namelijk geen afwasmachine dus waarom zouden ze hem dan aansluiten?

Meubels staan er nog niet in, daar zullen ze nog voor zorgen voordat we definitief komen. ‘Yes, we know, you like modern’ krijgen we te horen als we voorzichtig proberen uit te leggen dat we geen eikenolifanten willen met kussens van rood velours.

En het komt uiteindelijk goed. Wij zijn blij met ons stekje op de 31^ste verdieping. Het uitzicht doet ons denken aan thuis, een groenstrook en in de verte de tv toren…