Een tijdje voordat ik naar Nederland vertrek om Kerstmis in Nederland te vieren, zegt chauffeur Lam tegen mij: “Next week is Merry Christmas”. “Yes” antwoord ik, nog te zeer het Chinees onmachtig om te vertellen dat het feest niet ‘merry christmas’ heet en dat het nog een paar weken duurt voordat het zover is. De Chinezen begrijpen inmiddels dat voor westerlingen kerst een heel belangrijk feest is. Ze komen ons tegemoet door in de hele stad knipperende lampjes en kerstballen op te hangen, metershoge nepkerstbomen in de lobbies van hotels te plaatsen en restaurants te versieren met opblaasbare Kerstmannen. Markten staan vol met kerststukjes gemaakt van versierde bamboescheuten. Personeel in winkels en restaurants lacht ons vriendelijk toe van onder vrolijke rode kerstmutsen. Ze doen hun uiterste best er iets leuks van te maken. Maar er is niets van de verwachtingsvolle voorbereiding op kerst die ik in Nederland ervaar: geen kerstkaarten, geen kerstmarkten, geen kerststalletjes, geen kerstmuziek uit luidsprekers, geen koren die kerstliedjes zingen in ons winkelcentrum en geen hectische kerstboodschappen bij Albert Heijn. Kortom, de sfeer ontbreekt, maar hoe kan het ook anders bij een feest dat geen enkele betekenis voor hen heeft en waar ze geen herinneringen aan hebben.

Ik ga naar Nederland om familie en vrienden te zien en Taco blijft in China, de brouwerij vraagt nog teveel aandacht om weg te kunnen. De dagen voor kerst is Taco alleen maar aan het werk. Gelukkig zijn er veel hulptroepen uit Nederland in Guangzhou om te helpen bij het opstarten. Vaak gaan ze na een lange dag ’s avonds nog ergens eten. Tijdens een van deze avonden gaat Taco samen met een van de meisjes van de bediening op de foto voor zijn eenzame kerst kaart.

Op 1^e Kerstdag wordt Taco uitgenodigd om bij onze vrienden Lida en Pieter te komen kerstdineren. Samen met Sue en haar man Dave die in het appartementencomplex naast het onze wonen, hebben ze een fantastisch maal in elkaar gezet, dat enig heen en weer geloop vraagt tussen de appartementen vanwege het gebrek aan keukenruimte. Taco’s bijdrage aan het kerstfeest is een doos bier (nog steeds niet zelfgebrouwen) en al onze eetkamerstoelen. De afsluiting met een dobbelspel om kleine cadeautjes die iedereen heeft meegebracht, zorgt voor veel plezier: de Chinezen gaan er met de grootste doos vandoor waar natuurlijk het kleinste cadeautje in zit!

Als ik weer terugkom in Guangzhou staan er een paar kerstkaarten op het dressoir die hun weg naar China hebben weten te vinden. De meeste bijzondere is van onze chauffeur Lam. Bij gebrek aan een echte kerstkaart, heeft hij een andere kaart gebruikt en daar zelf kerstbomen en sterren op getekend, samen met zijn kerstwens voor ons: Happy Chirstmans. Het is een kaart die ik zal koesteren.